Spionagesoftware Smartphone-Apps schnüffeln Usern per Ultraschall nach

Ein Forscherteam des Instituts für Systemsicherheit der TU Braunschweig hat rund 230 Smartphone-Apps ermittelt, die ihre Nutzer per Ultraschall austricksen. Die Apps sind vor allem in südostasiatischen Raum verbreitet.

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Für das sogenannte Ultraschall-Tracking werden kleine Datensequenzen im Ultraschallbereich zwischen 18 und 20 Kilohertz versendet. Der mensch kann diese Ultraschall-Sequenzen zwar nicht hören, das Mikrofon des Smartphones dagegen sehr wohl.

Eine auf dem Smartphone installierte App lauscht auf diese Ultraschall-Signale und antwortet dann über das Internet. Auf diese Weise ist es zum Beispiel möglich, den Standort von Handy-Nutzern in einer Shopping-Mall zu bestimmen. Die Apps, die die Technik benutzen, stammen zum Teil von namhaften Konzernen beziehungsweise ihren Niederlassungen in Südostasien.

Aus diesem Umfeld stammen auch die meisten der von der TU Braunschweig ermittelten Applikationen: „Bislang wurde diese Technologie von Shopping-Apps genutzt, die dann standortbezogene Rabattangebote aufs Handy geschickt haben“, erläutert Professor Konrad Rieck, Leiter des Instituts für Systemsicherheit an der TU Braunschweig.

Allerdings ist das Potenzial der Schnüffel-Apps durchaus noch größer, so Professor Rieck: „Versteckt in Fernsehwerbung oder Videos können aber auch Daten über Nutzergewohnheiten und Vorlieben abgefischt werden. Je nachdem, was der Nutzer einer App erlaubt, werden auch zusätzliche Daten übertragen, die zu einem Profil kombiniert werden können.“

Die Wissenschaftler der TU Braunschweig durchsuchten 1,3 Millionen Apps für das mobile Betriebssystem Android und stießen auf etwas mehr als 230 Applikationen, die nach Ultraschall-Signalen lauschen. Der Pferdefuß: Wo genau diese Signale ausgesendet werden, lässt sich schwer ermitteln.

Fernsehsendungen aus sieben Ländern, darunter auch aus Deutschland, wurden auf die verdächtigen Ultraschall-Signale untersucht. Gefunden wurde nichts. Das Unternehmen SilverPush, das die Technik auf den Markt brachte, hat sich nach Informationen des Braunschweiger Professors Rieck inzwischen wieder zurückgezogen. Demnach geht von den entdeckten Applikationen wohl keine Gefahr mehr aus.

Um dem Datenmissbrauch vorzubeugen, rät Professor Rieck den Smartphone-Usern, die Applikationen stets darauf zu prüfen, welche Rechte sie einfordern: „Die Aufnahme von Ultraschall-Signalen ist nur möglich, wenn die Anwendung Zugriff auf das Mikrofon bekommt. Hier sollte man als Nutzer kritisch hinterfragen, ob die angeforderten Rechte mit dem eigentlichen Zweck einer Anwendung übereinstimmen.“

Im Zweifelsfall, so der Professor, solle man eine Anwendung lieber nicht auf dem Gerät installieren, sondern nach Alternativen suchen.

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